Родился 29 сентября 1547 года в Алкала-де-Энарес (Испания) в бедной семье небогатого хирурга. Крещен был 9 октября и на этом информация о его детстве и юности обрывается.

В юности поступил на военную службу, был ранен и лишился руки, после чего выходит в отставку. Гражданская жизнь Мигеля де Сервантеса продолжается литературной деятельностью. Он пишет ряд пьес, которые, правда, пользуются слабым успехом и, фактически, не приносят дохода.

В 1585 году Сервантес поступает в интенданскую службу и занимается закупкой пшеницы: профессия неблагодарная и опасная. Дважды ему приходится реквизировать зерно, принадлежащее духовенству, за что великий писатель, хоть и выполнял королевский указ, был отлучен от церкви. В завершении, в его отчетах были найдены нарушения и он попал под суд, а затем и в тюрьму.

Есть предположение, что свой бессмертный роман «Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский», Сервантес начинает писать, как раз находясь в заключении. В 1604 году выходит в свет первая часть романа, принесшая автору шумный успех не только в Испании, но и за границей. Впрочем, материальное положение не улучшилось, хотя теперь литературная деятельность не прекращается до самой смерти 23 апреля 1616 года.

За несколько дней до того, как Мигель Сервантес де Сааведра покинул этот свет, он постригся в монахи.